いくら名著といわれても、途中で投げ出してしまう本がある。*1)『アメリカの民主主義』がそれだ。アメリカを知るためには読まなければならないと頑張ったのだが、あまりにも現実のアメリカが民主主義とほど遠かったのか、ぼくの読解力がお粗末だったのか、あるいは名著にありがちな難解翻訳だったのか、手元において半世紀、いまだに完読していない。

それが、映画『ボーン　イエスタディ』をみて読む気になった。なぜといって、ハリウッドの名花の一人メラニー・グリフィスが読んでいるじゃないか。読むだけではない、ラスベガスのダンサー上がりの「非知的」美女役なのだが、この美女、やがてすっかり民主主義をわがものとして、敢然として政治の腐敗に……というとおおげさだが、成金亭主に別れを告げて出て行ってしまう。

成金亭主役はジョン・グッドマンだ。以前『ラルフ一世はアメリカン』というコメディーがあって、肥満そのもののジョンが英国王に即位するというドタバタ、英国社会をおおいにからかった（一方アメリカ人も十分にからかっているが）映画に出ていて、この俳優さんの異様な肥満ぶりそのものが風刺精神に似合っているのかと妙に感服したことがある。

風刺、諧謔（かいぎゃく）は「自らを嘲笑する精神」から生まれる。だが、そんな厄介なことを詮索しないでも、グッドマンが登場すれば事足りる。そして相方に前述の美女を配する。

議会のロビイスト連中に金をばら撒いてうまい汁を吸おうという不動産屋のグッドマンがワシントンＤ．Ｃ．に乗り込んでくる。社交の席で、ダンサー上がりの美女メラニーが無教養をさらけ出す。超豪華ホテルの部屋に閉じ込めておくわけにもいかないので、なんとか教育してくれと、家庭教師をつけることになる。それが中年の新聞記者役のドン・ジョンソン。彼が選ぶ教材が『アメリカの民主主義』だ。そしてパーティでは、*2)First Amendment（憲法修正第１条）やら１５条やら１９条をたちどころに引用、将軍を初めとして紳士淑女のど肝を抜く。見せ場は晩餐会でAmendmentを歌にして、それこそ皿小鉢を叩いて歌いまくるところ。

アメリカの民主主義、それを支える憲法も、言論の自由、人種差別廃止、女性の選挙権……と修正、修正でなんとか凌いできたが、それでもこの有様。不動産屋が政治家と結託して税金を盗もうとしているし、裁判沙汰も金次第、おまけに「非知的」大統領の出現だ。ズボンの窓しっかり閉めてるかい、とからかいたくなる。そんな歌が聞こえてくるじゃないか。

この映画を作ったプロデューサーはすごい人だな、と思ったが、それだけではない、交わされる台詞の面白いこと。それもそのはず、ガーソン・カニンの原作もので、そもそもはお芝居だったという。舞台にのせるのだから、台詞の一言一句が入念に計算されているのは当然か。

この作品はまた、リメークもので、もう半世紀も昔だが、ウィリアム・ホールデンが家庭教師役で出ている。美女役はジュデイ・ホーリディー。観ていないので残念だが、くらべると面白いだろうな。レーガンもクリントンもブッシュもいなかった時代だ。なにを風刺していると思わせるだろう。