タマネギの収穫。「どこへ出してもはずかしくない」出来のものから、
「どこへ出してもはずかしい」出来のものまで、いろいろ。
同じ条件で育てても、こんなにばらつきがでます。
でも、これが本来の自然の姿なのだと思います。
田植えから、１ヶ月あまり。そろそろ、田んぼの一番除草の季節です。
田植え直後の苗は、ひょろひょろとして危なっかしかったのに、この１ヶ月でしっかりと根を張って、分けつ（株数を増やす）も始まったようです。人間の赤ん坊も生まれたてはぐにゃぐにゃして危なっかしいのに、半年もすれば首がすわってしっかりしてくるのに似ています。水と太陽そして二酸化炭素のおかげで、稲の苗はすくすく成長しているようです。
この時季に、わたしは田んぼのなかで除草器を押します。手押し車のような道具で、稲の苗の間を押して歩くことで、雑草を取り除く道具です。エンジン付の「除草機」もあるのですが、わたしのは人力で押す「除草器」のほうです。
昨年、無農薬でやろうと考えていた田んぼが初期除草に失敗して、収穫のとき稲を刈っているのだか、雑草を刈っているのだか、わからない状態になりました。そこで、今年は田植え直後に、初期除草剤を規定の７０％撒きました。農薬を使うのは、この初期除草剤だけにしたいと考えています。
でも、約１ヶ月でこの初期除草剤の効果がなくなります。そこで、中期除草剤のかわりに、除草器を押して歩くのです。
一反（３００坪）に、どれくらいの稲の苗が植えられているかご存知でしょうか？
人によって違うのですが、１５０００株から２４０００株です。わたしは、収量より病気を出さないほうを大切にしたいと考えていますので、１５０００株です。密植すれば株が多いぶん、収量も多くなります。でも、病気も出やすいのです。粗植にすれば、風通しがよくなって病気も出にくくなります。
このへんも、人間社会と似ていますね。都会のような人口密度が高いところのほうが、ストレスも多く犯罪も多い。田舎のような人口密度が少ないところは、ストレスも少なくのんびり暮らせる、というわけです。
以前にも申し上げましたが、一反は、５０メートル×２０メートルのプールと同じ広さです。稲の列間は（手で植える以外は）田植え機の規定で３０センチと決まっていますので、株と株の間隔を長くとるか短くとるかで、植える密度を変えていくわけです。
つまり、２０メートル幅には、稲の苗が（２０÷０.３で）６６列植わっている計算になります。それを、２０センチ間隔で植えていけば、５０メートルで２５０株、全体で１６５００株の苗が植えられている、ということになります。密植する人は１４～１５センチ間隔、わたしの場合は２３センチ間隔で植えている、ということになります。
除草は、この６６列の株間をすべてやります。１回で２列ぶん除草しますから、一反の田の除草をするのに、５０メートル×３３回＝１６５０メートル、歩くことが必要です。
整備された道を１６５０メートル歩くのではありません。膝下まで埋まる泥田の中を、除草器を押しながら１６５０メートルです。それで、やっと一反ぶんです。時速６００〜７００メートルがやっと。私の田んぼは二枚で一反五畝ですから、合計約２５００メートル、ざっと４時間の作業となります。それでも、ひたすら除草器を押すしかないのです。（実際は、正確な長方形の田ばかりではありませんから、効率はもっと悪くなります）。これが、二番除草、三番除草と続くのです・・。
今年還暦のオジイサン（わたし）には、けっこうな重労働となります。しかしやまねこムラでは、わたしより１０歳以上も年寄りの老農夫が、炎天下、この仕事をもっと広い田んぼでしているのです。それが、中山間地のムラの実情ではあります。
でも、農業から学ぶことはたくさんあります。そのなかでも、とても大切なことを教えられたと思うことは、「愚直」ということです。
ボタンひとつで、「オールクリア」なんてことは、農業では絶対ありえない。田畑を耕すのも、肥料をまくのも、種を播くのも、苗を植えるのも、雑草を取るのも、害虫を殺すのも、刈り入れするのも、脱穀するのも、それを収蔵するのも、すべて「ひとつひとつ」やっていくしかない。
農作業も、実人生も、小さなディテールの積み重ねからできているのだなあ、ということが実によくわかる。だから、愚直に一歩一歩あゆんでいくしか方法がないのだ、ということが身につくのです。
先日の無差別殺傷事件を起こしたアキハバラ青年は、あの事件を引き起こすことで自分のこれまでの「負け組」人生を「オールクリア」したかったのではないかと思うのです。
ケータイ電話の書きこみサイトに、何百回何千回も自分の不安や怒りを、書き込みしていたということですね。バーチャルな世界と、実人生の区別がつかなくなっていたのでなないでしょうか。そして、それは多少の差はあるものの、今の時代の、多くの若者を侵している病理のような気がします。だから、なにかのきっかけで、自分の人生をすべて「オールクリア」できると思ってしまう。
でも、実人生で「オールクリア」なんてことは、絶対ありえないのですよ。「愚直」に一歩一歩、やっていくしかない。勝つか負けるかわからないけど、とにかく今自分にできることをひとつひとつやって行くしかない。それが、人間が「生きる」ということのリアリティなのだと思います。
たしかに、除草剤をまけば「オールクリア」になった気分になれる。実際、わたしは初期除草剤をまきました。しかし、じつはそれと引き換えに、大きなリスクも負うのです。水の汚染や田んぼの生きものの死滅、自分への健康被害、あるいは農薬代というコスト、さらには食べ物の安全性への不安、といういくつものリスクがついてまわる。ですから、初期除草剤１回だけ、というシバリを自分にかけたわけです。農業の現場は絶対に「オールクリア」では成り立たない。基本は「愚直に一歩一歩」なのです。
憲法９条も、「オールクリア」なんてことはない。「憲法９条を守れ」「憲法改悪反対」とさえ言っておけば、日本の平和が保たれる、なんてことは絶対にないのです。自分の暮らしの中で、自分の「憲法９条」を愚直に一歩一歩、あゆんでいくしかない。それしか、「憲法９条」のリアリティを守る手立てはない、とわたしは思うのです。
東国原知事の「徴農制」ではありませんが、それに代わる制度は、必要かもしれません。たとえば、農業体験を小学校から高校までの必須科目にするとかです。「いのち」のありがたさを知るとともに、農業の教えてくれる「愚直」が、ニッポンの若者を鍛えてくれるかも知れないからです。「愚直」を忘れた国民は、脆弱になります。それこそ「オールクリア」で、いつか滅ぶしかないように思えるからです。
（２００８．６．２１．）
「今日は、今年で一番あつかったよ。
昼ねしないと、やってられないよ」
・・・と、ジェイエイは言っております。
バラの花が咲き始めました。