第1回

２０１６年の「アメリカン・ウェイ」

　アメリカ合衆国。様々な人種や文化、伝統を持つ民衆の連合である、巨大国家。
　この国を初めて訪れたのは１９７６年、大学１年の時だった。シアトルの、今では世界的チェーンとなった小さな店でコーヒーを頼んだ時、アメリカは豊かな国、飲み物すらサイズが違う、と驚いた。
　そして１９８０年、初の紐育（ニューヨーク）。食料品屋でサンドイッチを注文すると、店主がパンやチーズの種類、マヨネーズかマスタードか両方か、レタスは、トマトは、と矢継ぎ早に聞く。たじろぐ私に、彼は「アメリカン・ウェイ、この国のやり方とはチョイス、選択権ある生活だ。一方的な押し付けを受け入れず、人の意見に左右されず、自分の考えで好みを選び、はっきりと口にするのさ」と教えてくれた。
　民主党穏健派カーター大統領の時代から４０年余り。この１１月の米大統領選を前に、政治家経験が皆無の実業家が、５月末、共和党候補指名を確実にした。ヘイト、差別や侮蔑に満ちたその暴言、偽言が世界を揺るがし、先の主要国首脳会議（伊勢志摩サミット）では、オバマ米大統領が「（国際情勢を無視した発言に）、彼ら（G７、主要７カ国の首脳）は動揺している」と、異例ともいえる発言をした。
　この６９歳の実業家は、「アメリカを再び偉大な国に」との旗印を掲げる。紐育市クイーンズ区生まれの彼は、父親が始めた不動産業を継いだ二代目。その日本叩きは今始まったことではなく、８０年代の日本バブル経済期、今も彼がオフィスを構える紐育五番街の持ちビルに、反日ポスターが掲げられたのを覚えている。その半面、ブランドたる彼の名が付けられた不動産物件は、日本企業や駐在員達に人気だった。「日本をバッシングする反面、お得意さんの店子、と彼らから入居費をプレミアムで巻き上げる。裏表、二面性を使い分けるビジネスマン」との評判が地元、紐育っ子達の間であったのも忘れられない。
　持つものと持たざるもの。２０１６年の「アメリカン・ウェイ」は、見事に二分化、両極化したように見える。
　「ゲット・リッチ・クイック」早く手軽に金持ちに、それがアメリカン・ドリームさ、とばかり、拝金教の教祖様的な笛吹きを崇め奉る人達と、オバマ大統領８年間の現路線を継続する民主党候補の支持者。しかし、両候補ともに好感度も人気も芳しくない。「選択不可能。どちらも選べない。だが棄権は出来ない」と悩む人々。現時点での候補間のせめぎあいを見る限り、その泥仕合はこの先、ますます醜く、混沌化するだろう。
　ガイジンとして、アメリカを出入りする私には、この実業家が出馬宣言をした昨年夏以降、日常生活に於ける差別のトゲが増殖中なのが痛い。だが、帰国し、ほっとしたのもつかの間、何とも言えない虚無感と刹那的な気分にとらわれ、「お上の事には間違いはございますまいから」という森鴎外の「最後の一句」に思わず手が伸びるのも、ひとつの憂い事だ。

クリスマス商戦で賑わう紐育の雑踏で。今は値段が上がっているはず
（２０１５年１２月２０日　撮影：鈴木ひとみ）