下山、三鷹、松川――。この３つの言葉を聞いて何のことかすぐに答えられる方は、もはやそう多くはないのかもしれない。
　敗戦間もない１９４９（昭和２４）年に、日本国有鉄道（国鉄、今のＪＲ）をめぐって相次いで起きた「鉄道三大事件」である。学校の授業で戦後のことを教わる機会は少ないし、語り継ぐ当事者たちが少なくなっている事情もあるから、世の記憶から遠ざかっていくのもやむを得まい。
　３つの事件の中で、容疑者の有罪が確定したのは三鷹事件だけだった。しかも、起訴された１０人のうち９人が無罪になり、有罪の１人は死刑、という異例の展開をたどった。有罪とされた竹内景助・元死刑囚は冤罪を訴え再審請求したが、東京高裁が予備審査に入った段階の１９６７年、脳腫瘍のため拘置所で死去した。４５歳だった。
　竹内元死刑囚の長男が改めて第２次再審を申し立てたのは、死後４５年近くが経った昨年１１月のことだ。マスコミの扱いは地味だったので、あまり知られていないのではないか。１月１９日に東京・吉祥寺で開かれた支援集会で関係者の話を聞き、事件の問題点や再審請求のポイント、今日に通じる教訓を学んできた。
　三鷹事件とは、どんな事件だったのだろう。
　１９４９年７月１５日の夜、東京の国鉄三鷹駅構内で、車庫から無人の電車が突然、暴走を始める。７両編成の電車は脱線し、民家や交番に衝突して転覆。利用客や市民がはねられ、死者６人、負傷者２０人の惨事となった。当時、国鉄では大規模な人員整理が進められており、これに反対していた国鉄労働組合の組合員１０人が電車転覆致死罪で逮捕・起訴された。
　１審の東京地裁は、１０人の中で唯一、共産党員でなかった竹内元死刑囚の単独犯行と断じて無期懲役を言い渡し、９人を無罪にした。２審の東京高裁も単独犯行を支持したうえで、死刑に。最高裁は１９５５年、口頭弁論を開かないまま８対７で上告を棄却して、刑が確定した。再審請求も、本人の死亡を理由に東京高裁が手続き終了を決定。以後４０年余、三鷹事件が社会の関心を集めることはなかった。
　集会で報告した弁護団によると、そもそも単独犯行だったのかどうか、現場の状況から疑問だという。判決では、運転士だった竹内元死刑囚は運転台の速度制御装置を駅構内で拾ってきた針金で開錠し、そのハンドルを紙ひもで固定するなどの細工を施したうえで、発車直前に飛び降りたとされている。
　再審請求にあたって、暴走した電車の構造や破壊状況から「単独犯行は不可能」と分析する鉄道工学の専門家の鑑定が得られた。また、パンタグラフは７両のうち先頭車両だけ上げたと認定されたが、先頭車両の操作だけでは上げられないはずの「２両目のパンタグラフも上がっていた」との目撃者がいるそうだ。
　竹内元死刑囚のアリバイも、もとの裁判では十分に検証されなかったらしい。当時、竹内元死刑囚は電車区の共同浴場に入っていて、事件の影響で停電した時に会話をしたという同僚の証言があった。一方で「事件現場付近で竹内さんを見た」とする目撃者もいたが、この晩は月がなかったことがわかり、当時なら真っ暗で信用できないうえ、「その目撃者から『警察に言わされた』と聞いた」との証言もあるという。
　何より、竹内元死刑囚の自白は変転が激しい。逮捕当初は全面否認だったのが、捜査が進むにつれて単独犯行に、そして共同犯行に変わる。このことだけでも自白には信用性が欠けており、刑事事件に詳しい弁護士からすると「むしろ冤罪の証明」だそうだ。竹内元死刑囚の書簡の記述から、弁護団は「長期にわたる脅迫的な取り調べがあった」とみている。自白偏重による冤罪事件に共通する現象ですね。ちなみに、竹内元死刑囚の公判での供述も二転三転し、上告して以降は一貫して無罪を訴え続けている。
　再審請求にあたり弁護団は、こうした主張を裏付けるべく、上述した鑑定書や証言を中心に２８点を新証拠として東京高裁に提出した。今後、種々の目撃者の捜査段階での供述調書や、電車の装置の鑑識報告書などについて、検察に証拠開示を求めていく方針だ。
　三鷹事件を語るうえで、時代の背景も無視できない。事件発生は朝鮮戦争が勃発する前年のこと。東西冷戦を受けて占領下の国内でも、勢力を伸ばしつつあった共産党への圧力が強まっていた。連合国軍総司令部（ＧＨＱ）の謀略による事件だとする説が、根強く語られるゆえんである。
　検察側は共産党員の共同犯行にしようと画策したが、１審判決が「空中楼閣」と批判したように、あまりに無理な筋書きだったため維持できなくなった。穿った見方かもしれないが、党員でなかった竹内元死刑囚が途中で単独犯行を供述したこともあり、全員が無罪になることだけは避けたい検察側、まずは党員が関与していないことを証明したい共産党側の双方にとって好都合な落としどころだった、とは言えまいか。
　党員だった他の９被告に比べて、竹内元死刑囚は必ずしも十分な弁護を受けられなかったとの指摘もある。これまで再審請求の動きがなかったのも、竹内元死刑囚が最後に信頼を寄せた弁護士が上告審の途中で亡くなって以降、熱心に取り組む弁護士が現れなかったからのようだ。
　竹内元死刑囚の長男は再審請求に際して、「母親が亡くなった後は、社会から隠れるようにして暮らすしかなく、父親の無罪を信じながら、再審を申し立てることなど、とても出来ませんでした」とコメントしている。ようやく弁護団が編成され、支援の輪も着実に広がってきた。事件発生から６２年が経つだけに、真相解明には多くの壁が立ちはだかっているに違いないが、これが最後のチャンスであろうことも、また事実だ。遺族の気持ちを、そして竹内元死刑囚の遺志を汲んで、十分な審理が実現するように望みたい。
　もう一つ。集会で講演した映画監督・作家の森達也さんは「今の状況へのつながりがとても深い事件だ」と読み解いていた。
　人間が「群れ」をつくると、一つの方向へみんなで動きながら、同調圧力を強める。外部に敵を見つけるとともに、内部で異物を探し攻撃する。その代表が「犯罪者」である。三鷹事件で権力側が共産党に担わせた役割は、それをマスコミが煽る点を含めて、オウム真理教事件以降の今日の流れに共通する、というのだ。再審の動きにとどまらず、さまざまな教訓を学ぶべき事件なのだろう。

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